Олива европейская (лат. Olea europaea) — вечнозелёное субтропическое дерево. Растение с древности возделывается для получения оливкового масла и в диком виде не встречается. Энциклопедия Ганса Бидерманна называет родиной культурной оливы Ливию, хотя до настоящего времени «дикий предок культурного оливкового древа не найден». Средняя высота оливковых деревьев не превышает 2-х метров, а возраст не старше 200-300 лет. «Кора старых олив многократно растрескивается и зарастает вновь, отчего ее толстый ствол приобретает самые причудливые формы, а древесина – свилеватость и дуплистость. Но и среди олив имеются свои рекордсмены. В Северной Африке и на Кипре есть деревья с диаметром ствола до 4 метров, а на острове Майорке – экземпляры со стволами до 13 метров в обхвате».
В Греции оливу выращивали еще 3500 лет тому назад. Богатые маслом оливки были для людей древности одним из немногих источников топлива для ламп, смазки и растительного масла. Считалось, что «оливковая ветвь и масло способны защитить от злых духов и продлевать жизнь. Эта вера породила древнейший обряд помазания царей, императоров и важных служителей религии. Юношей, победителей легкоатлетических соревнований в Афинах, награждали сосудом с маслом, выжатым из плодов священных олив, высаженных у храмов в честь богини Афины».
В Олимпии находилась священная роща из оливковых деревьев, и оливковые ветви преподносились победителям спортивных соревнований. Саженец дикой оливы в Олимпию привез Геракл из земли гипербореев. Палица самого Геракла была сделана из древесины дикой оливы. В Древнем Риме солдаты в триумфальном шествии несли венки из оливковых ветвей, потому что богиня Афина (лат. Минерва) считалась также божеством войны.
«Ветвь оливы ассоциировалась не только с победой. Осенью в Древних Афинах отмечали праздник Аполлона. В это время срезанными ветвями олив украшали дом или ходили с ними по улицам. Плодовитость дерева сделала его и символом плодородия; на свадьбу невеста и жених надевали или несли в руках гирлянду из оливковых ветвей. Посланники, молящие о мире и защите, часто несли в руках оливковые ветви с шерстяными завязками. Молящий возлагал оливковую ветвь на алтарь в знак того, что ищет у божества прибежища.
Дубина Геракла была сделана из оливы, «дерева первого месяца, которое традиционно использовалось для изгнания злых духов». Древние греки верили, что оливковая ветвь способна отвратить несчастье и оградить от нечистой силы, поэтому из ее ветвей вязали метлы, которыми изгоняли злых духов. Когда в доме рождался мальчик, над дверью прикрепляли оливковую ветвь для отпугивания злых духов. Одиссей выколол циклопу глаз колом из оливкового дерева. Из оливкового дерева вырезались изображения богов.
Олива часто ассоциируется с голубем, поскольку оба являются символами мира. Это пересечение явно навеяно голубем Ноя, который вернулся к ковчегу с оливковой ветвью в клюве и этим знаком возвестил о том, что наславший потоп Бог заключил с людьми мир (Быт.8:11). .Ранние христиане иногда использовали венки из ветвей оливкового дерева как символы мученичества.
Использованные материалы:
- Б.Д.Алексеев. Гиганты и карлики растительного мира;
- Ганс Бидерманн. Энциклопедия символов;
- Джон Фоли, Энциклопедия знаков и символов;
- Барбара Уокер, Символы, сакралии, таинства.