Крокодилы (Crocodylia) населяют материковые и прибрежные водоемы тропиков. Они представляют собой прямых потомков древних высокоорганизованных пресмыкающихся мезозоя. Настоящих крокодилов — 13 видов. Наиболее известный из настоящих крокодилов — нильский крокодил. Первые упоминания о нём относятся к глубокой древности. В Библии рассказывается о чудовищном крокодиле — Левиафане. В Древнем Египте крокодилов почитали как священных существ. Особые жрецы кормили их мясом жертвенных животных. После смерти тела священных крокодилов иногда бальзамировали и клали в богатые гробницы.
Представители семейства аллигаторов встречаются во внутриконтенинтальных пресных водоемах. Название «аллигатор» происходит от испанского «аль лагарто» (ящер). 6 из 7 видов этого семейства — миссисипские аллигаторы; единственное исключение — китайский аллигатор. Аллигаторы выкапывают норы, представляющие собой тянущиеся от прудов под корни деревьев тоннели длиной до 6 м, с камерой на конце. Для кладки яиц самки строят гнезда из травы на суше. Перед дождём аллигаторы издают особые звуки — так называемое «крокодилово пение», а в брачный период окрестности оглашаются громким рёвом самцов. К числу аллигаторов принадлежат и разнообразные кайманы, обитающие в Южной Америке.
Гавиалы представляют собой третье семейство крокодилов и их единственный вид - это гангский. гавиал. Несмотря на крупные размеры (до 6,6 м в длину), это животное опасно разве что для рыбы, которая и составляет его главную пищу, а для человека безопасно. Индийцы считали это животное священным, охраняемым богом Вишну.
Внешне крокодилы, аллигаторы и гавиалы отличаются друг от друга формой морды и длиной челюстей. У нильского крокодила морда длинная и узкая, у аллигатора - короткая и широкая, а челюсти гавиала узкие и длинные. Ими, как пинцетом, гавиал захватывает даже самых проворных рыбёшек.
Все эти рептилии откладывают яйца на суше. Нильские крокодилы выкапывают в сухом прибрежном песке ямки и откладывают яйца всегда в сухой сезон, а вылупление из яиц происходит после выпадения первых дождей, с поднятием уровня воды в озерах и реках. По степени интенсивности питания нильских крокодилов можно определять предстоящие изменения температуры воздуха. Секрет заключается в том, что понижение давления вынуждает животных отказываться от еды, потому что за понижением давления следует похолодание, при котором у крокодилов ослабляется процесс пищеварения. Живут крокодилы достаточно долго - 80 – 100 лет.
Использованные материалы:
- С. Исмайлова, А. Майсурян. Энциклопедия для детей;
- Жизнь животных, т.4;
- И.Б. Литинецкий. Изобретатель – природа.